衛福部每十年做一次國民口腔健康調查，最近一次為二○一八年委託牙醫師公會研究，抽樣調查全國成年人口腔狀況，發現高達八成民眾患有牙周病，近半國人有嚴重牙周病而不自覺。研究證實，一周清潔牙縫五次以上者，較幾乎不清潔牙縫者，死亡風險降低三成左右；牙醫師強調，好好刷牙包括「清牙縫」，不僅能有效預防牙周病，也可保護身體免於糖尿病與心臟病等疾病威脅。
主持二○一八年大規模研究的雙和醫院牙醫部主任黃茂栓指出，約四成七國人牙周病問題嚴重，卻自認為沒有口臭、或不自覺有牙周病而忽略就醫，顯然民眾的口腔衛教觀念仍有待加強；他強調，牙周病主要致病原因，是沒清乾淨「牙菌斑」，長久累積下細菌增生所致，初期症狀有口臭、牙齒動搖、牙齦紅腫刷與牙流血等，嚴重則會造成牙齦退縮、牙縫變大與牙根暴露等，甚至整口牙齒掉光。
牙間刷
能減少牙齦出血
黃茂栓說，國內外有不少研究發現，牙周病會影響全身健康，因牙菌斑細菌引發的發炎反應與細菌入侵體內，除與心血管疾病、糖尿病等慢性疾病有正相關外，心肌梗塞和中風機率，也較一般人高。
開業牙醫師李萬萱表示，自Harald Loe及其同僚通過研究實驗，引入「牙菌斑」誘發牙齦疾病的病因概念，近半世紀以來，去除牙菌斑已被視為預防與控制牙齦疾病的關鍵方法之一。《全球疾病負擔研究》顯示，嚴重牙周病是世界第六大常見疾病；全球牙醫界也發現，從一九九○年到二○一○年，牙周病患病率增加五成七，成為重大醫療負擔。
李萬萱說，牙周炎的產生，是由牙菌斑生物膜形成，且很容易保留在「齒間」區域。為解決此一迅速增長的牙周疾病，單使用牙刷，並不能有效到達牙齒間隙鄰接表面；因此美國牙科協會，針對齒間清潔自我保健，建議使用「牙間刷」來清潔牙間隙，使用牙間刷可去除牙菌斑，減少牙齦出血機率，預防牙周病。
台北市立聯合醫院口腔醫學部主任李雅玲說，正常健康的牙齦為粉紅色，如果刷牙不乾淨，會堆積牙菌斑，刺激牙齒周圍組織，牙齦首當其衝，產生發炎、流血反應。而患有慢性疾病，或服用抗癲癇藥物、阿斯匹靈等藥物，也有可能造成牙齦紅腫，導致刷牙流血。
牙線棒
清除牙菌斑殘渣
她呼籲民眾，如果刷牙流血，應加強清潔或就醫治療；使用牙線重點，除了清除牙縫的食物殘渣，更重要是清理看不見的牙菌斑，故應注意使用乾淨的牙線，重複使用「牙線棒」或「同一段牙線」，則是NG行為。
中華大學健促藥物諮詢顧問王康裕說，他頗認同日本知名牙醫師長野志津男，強調改善健康的第一步是「早上起床即刻刷牙」；他認為高血壓、腦中風、心肌梗塞都是「慢性發炎」引起，而要消滅這把火種，最基本、簡單且人人做得到的，就是確實做好「口腔保健」。
王康裕舉日本「對牙周病最不服輸」的糖尿病專科醫師西田亙為例，西田醫師提出五個口腔保健方法，一是定期洗牙，每半年看一次牙醫；二是使用牙間刷，確實清潔牙縫；三是晚上七時前吃完晚餐，避免胰臟過勞；四是適當攝取乳酸菌，平衡腸道好菌與壞菌；五是飲食細嚼慢嚥，充分分泌唾液。
